En Chine, on l’appelait « qi », le symbole de la santé.En Égypte, on l’appelait « ankh », symbole de la vie éternelle.Pour les Phéniciens, la référence était synonyme d'Aphrodite, la déesse de l'amour et de la beauté.
Ces civilisations anciennes faisaient référence au cuivre, un matériau que les cultures du monde entier reconnaissent comme vital pour notre santé depuis plus de 5 000 ans.Lorsque les grippes, les bactéries comme E. coli, les superbactéries comme le SARM ou même les coronavirus atterrissent sur la plupart des surfaces dures, elles peuvent vivre jusqu'à quatre à cinq jours.Mais lorsqu’ils atterrissent sur du cuivre et des alliages de cuivre comme le laiton, ils commencent à mourir en quelques minutes et deviennent indétectables en quelques heures.
« Nous avons vu des virus exploser », explique Bill Keevil, professeur de santé environnementale à l'Université de Southampton."Ils atterrissent sur le cuivre et cela ne fait que les dégrader." Il n'est pas étonnant qu'en Inde, les gens boivent dans des tasses en cuivre depuis des millénaires.Même ici aux États-Unis, une conduite en cuivre amène votre eau potable.Le cuivre est un matériau naturel, passif et antimicrobien.Il peut auto-stériliser sa surface sans avoir besoin d’électricité ni d’eau de Javel.
Le cuivre a connu un essor pendant la révolution industrielle en tant que matériau pour les objets, les luminaires et les bâtiments.Le cuivre est encore largement utilisé dans les réseaux électriques. Le marché du cuivre est en fait en croissance car ce matériau est un conducteur très efficace.Mais ce matériau a été exclu de nombreuses applications de construction par une vague de nouveaux matériaux apparus au XXe siècle.Le plastique, le verre trempé, l'aluminium et l'acier inoxydable sont les matériaux de la modernité, utilisés dans tous les domaines, de l'architecture aux produits Apple.Les boutons de porte et les mains courantes en laiton sont passés de mode, les architectes et les designers ayant opté pour des matériaux plus élégants (et souvent moins chers).
Keevil estime désormais qu'il est temps de ramener le cuivre dans les espaces publics, et en particulier dans les hôpitaux.Face à un avenir inévitable rempli de pandémies mondiales, nous devrions utiliser le cuivre dans les soins de santé, les transports en commun et même dans nos maisons.Et s’il est trop tard pour arrêter le COVID-19, il n’est pas trop tôt pour penser à notre prochaine pandémie.Les bienfaits du cuivre, quantifiés
Nous aurions dû le voir venir, et en réalité, quelqu’un l’a fait.
En 1983, la chercheuse en médecine Phyllis J. Kuhn a rédigé la première critique de la disparition du cuivre qu'elle avait constatée dans les hôpitaux.Lors d'un exercice de formation sur l'hygiène au centre médical Hamot de Pittsburgh, les étudiants ont nettoyé diverses surfaces autour de l'hôpital, notamment les cuvettes des toilettes et les poignées de porte.Elle a remarqué que les toilettes étaient exemptes de microbes, tandis que certains équipements étaient particulièrement sales et provoquaient des bactéries dangereuses lorsqu'on les laissait se multiplier sur des plaques de gélose.
« Les poignées de porte et les plaques de poussée en acier inoxydable, élégantes et brillantes, semblent d'une propreté rassurante sur une porte d'hôpital.En revanche, les poignées de porte et les plaques de poussée en laiton terni semblent sales et contaminantes », écrivait-elle à l’époque."Mais même lorsqu'il est terni, le laiton - un alliage généralement composé de 67 % de cuivre et de 33 % de zinc - [tue les bactéries], tandis que l'acier inoxydable - environ 88 % de fer et 12 % de chrome - n'empêche pas la croissance bactérienne. "
En fin de compte, elle a conclu son article par une conclusion assez simple pour que l’ensemble du système de santé puisse la suivre.« Si votre hôpital est en cours de rénovation, essayez de conserver la vieille quincaillerie en laiton ou de la répéter ;si vous avez de la quincaillerie en acier inoxydable, assurez-vous qu'elle est désinfectée quotidiennement, en particulier dans les zones de soins intensifs.
Des décennies plus tard, et certes grâce au financement de la Copper Development Association (un groupe commercial de l'industrie du cuivre), Keevil a poussé plus loin les recherches de Kuhn.Travaillant dans son laboratoire avec certains des agents pathogènes les plus redoutés au monde, il a démontré que non seulement le cuivre tue efficacement les bactéries, mais qu'il détruit également efficacement les bactéries.il tue également les virus.
Dans l'œuvre de Keevil, il trempe une plaque de cuivre dans de l'alcool pour la stériliser.Ensuite, il le plonge dans l'acétone pour éliminer les huiles étrangères.Puis il laisse tomber un peu d’agent pathogène sur la surface.En quelques instants, c'est sec.L’échantillon dure de quelques minutes à quelques jours.Puis il le secoue dans une boîte remplie de billes de verre et d'un liquide.Les billes éliminent les bactéries et les virus présents dans le liquide, et le liquide peut être échantillonné pour détecter leur présence.Dans d’autres cas, il a développé des méthodes de microscopie qui lui permettent d’observer – et d’enregistrer – un agent pathogène détruit par le cuivre au moment où il atteint la surface.
L’effet ressemble à de la magie, dit-il, mais à ce stade, le phénomène en jeu relève de la science bien comprise.Lorsqu’un virus ou une bactérie frappe la plaque, celle-ci est inondée d’ions cuivre.Ces ions pénètrent dans les cellules et les virus comme des balles.Le cuivre ne tue pas seulement ces agents pathogènes ;il les détruit, jusqu'aux acides nucléiques, ou plans de reproduction, qu'ils contiennent.
« Il n'y a aucune chance de mutation [ou d'évolution] parce que tous les gènes sont détruits », explique Keevil."C'est l'un des véritables avantages du cuivre."En d’autres termes, l’utilisation du cuivre ne comporte pas le risque, par exemple, de prescrire trop d’antibiotiques.C'est juste une bonne idée.
Lors de tests en conditions réelles, le cuivre fait ses preuves. En dehors du laboratoire, d'autres chercheurs ont vérifié si le cuivre faisait une différence lorsqu'il était utilisé dans des contextes médicaux réels, y compris les poignées de porte d'hôpital, bien sûr, mais aussi des endroits comme les lits d'hôpitaux, les invités. des accoudoirs de chaise et même des supports à perfusion. En 2015, des chercheurs travaillant sur une subvention du ministère de la Défense ont comparé les taux d'infection dans trois hôpitaux et ont découvert que lorsque des alliages de cuivre étaient utilisés dans trois hôpitaux, cela réduisait les taux d'infection de 58 %.Une étude similaire a été réalisée en 2016 dans une unité de soins intensifs pédiatriques, qui a révélé une réduction tout aussi impressionnante du taux d’infection.
Mais qu’en est-il des dépenses ?Le cuivre est toujours plus cher que le plastique ou l’aluminium, et constitue souvent une alternative plus coûteuse à l’acier.Mais étant donné que les infections nosocomiales coûtent au système de santé jusqu’à 45 milliards de dollars par an – sans parler du décès de 90 000 personnes – le coût de la mise à niveau du cuivre est négligeable en comparaison.
Keevil, qui ne reçoit plus de financement de l'industrie du cuivre, estime qu'il incombe aux architectes de choisir le cuivre dans leurs nouveaux projets de construction.Le cuivre a été la première (et jusqu’à présent la dernière) surface métallique antimicrobienne approuvée par l’EPA.(Les entreprises de l’industrie de l’argent ont tenté sans succès de prétendre qu’il s’agissait d’un antimicrobien, ce qui a en fait conduit à une amende de l’EPA.) À ce jour, les groupes de l’industrie du cuivre ont enregistré plus de 400 alliages de cuivre auprès de l’EPA.« Nous avons démontré que le cuivre-nickel est aussi efficace que le laiton pour tuer les bactéries et les virus », dit-il.Et le cuivre-nickel n’a pas besoin de ressembler à une vieille trompette ;il est impossible de le distinguer de l'acier inoxydable.
Quant aux bâtiments du reste du monde qui n'ont pas été rénovés pour éliminer les vieux luminaires en cuivre, Keevil a un conseil : « Ne les supprimez pas, quoi que vous fassiez.Ce sont les meilleures choses que vous ayez.
Heure de publication : 25 novembre 2021