En Chine, elle s'appelait «Qi», le symbole de la santé. En Égypte, il s'appelait «Ankh», le symbole de la vie éternelle. Pour les Phéniciens, la référence était synonyme d'Aphrodite - la déesse de l'amour et de la beauté.
Ces civilisations anciennes faisaient référence au cuivre, un matériau que les cultures à travers le monde ont reconnu comme vital pour notre santé depuis plus de 5 ans. Lorsque les grippe, les bactéries comme E. coli, les superbacient comme le SARM ou même les coronavirus atterrissent sur la plupart des surfaces dures, elles peuvent vivre jusqu'à quatre à cinq jours. Mais quand ils atterrissent sur le cuivre et que les alliages de cuivre comme le laiton, ils commencent à mourir en quelques minutes et sont indétectables en quelques heures.
«Nous avons vu des virus qui se séparent», explique Bill Keevil, professeur de soins de santé environnementaux à l'Université de Southampton. «Ils atterrissent sur le cuivre et cela les dégrade.» Pas étonnant qu'en Inde, les gens boivent des tasses de cuivre depuis des millénaires. Même ici aux États-Unis, une ligne de cuivre apporte votre eau potable. Le cuivre est un matériau naturel, passif et antimicrobien. Il peut s'auto-stériliser sa surface sans avoir besoin d'électricité ou de blanchiment.
Le cuivre a explosé pendant la révolution industrielle en tant que matériau pour les objets, les luminaires et les bâtiments. Le cuivre est toujours largement utilisé dans les réseaux d'électricité - le marché du cuivre augmente en fait parce que le matériau est un conducteur tellement efficace. Mais le matériau a été expulsé de nombreuses applications de construction par une vague de nouveaux matériaux du 20e siècle. Les plastiques, le verre trempé, l'aluminium et l'acier inoxydable sont les matériaux de la modernité - utilisés pour tout, de l'architecture aux produits de pomme. Les boutons de porte en laiton et les mains courants se sont démolis alors que les architectes et les concepteurs ont opté pour des matériaux plus élégants (et souvent moins chers).
Maintenant, Keevil pense qu'il est temps de ramener le cuivre dans les espaces publics, et les hôpitaux en particulier. Face à un avenir inévitable plein de pandémies mondiales, nous devrions utiliser du cuivre dans les soins de santé, les transports en commun et même nos maisons. Et bien qu'il soit trop tard pour arrêter Covid-19, il n'est pas trop tôt pour réfléchir à notre prochaine pandémie. Les avantages du cuivre, quantifiés
Nous aurions dû le voir venir, et en réalité, quelqu'un l'a fait.
En 1983, le chercheur médical Phyllis J. Kuhn a écrit la première critique de la disparition du cuivre qu'elle avait remarqué dans les hôpitaux. Lors d'un exercice d'entraînement sur l'hygiène au Hamot Medical Center à Pittsburgh, les étudiants ont échapé diverses surfaces autour de l'hôpital, y compris des bols de toilettes et des boutons de porte. Elle a remarqué que les toilettes étaient propres des microbes, tandis que certains des luminaires étaient particulièrement sales et ont cultivé des bactéries dangereuses lorsqu'ils étaient autorisés à se multiplier sur des plaques d'agar.
«Les poignées de porte et les assiettes élégantes et brillantes en acier inoxydable et les assiettes ont l'air rassurant sur une porte de l'hôpital. En revanche, les poignées de porte et les plaques de poussée de laiton ternie sont sales et contaminantes », a-t-elle écrit à l'époque. «Mais même lorsqu'il est terni, le laiton - un alliage de 67% de cuivre et 33% de zinc - [tue des bactéries], tandis que l'acier inoxydable - environ 88% de fer et 12% de chrome - n'a-t-il pas peu d'emplét de croissance bactérienne.»
En fin de compte, elle a enveloppé son papier avec une conclusion assez simple pour que l'ensemble du système de santé puisse suivre. «Si votre hôpital est en cours de rénovation, essayez de conserver le vieux matériel en laiton ou de le répéter; Si vous avez une quincaillerie en acier inoxydable, assurez-vous qu'elle est désinfectée quotidiennement, en particulier dans les zones de soins critiques. »
Des décennies plus tard, et certes avec le financement de la Copper Development Association (un groupe commercial de l'industrie du cuivre), Keevil a poussé les recherches de Kuhn. Travaillant dans son laboratoire avec certains des agents pathogènes les plus redoutés du monde, il a démontré que non seulement le cuivre tue efficacement les bactéries; Il tue également les virus.
Dans le travail de Keevil, il plonge une assiette de cuivre dans l'alcool pour la stériliser. Puis il le plonge dans l'acétone pour se débarrasser de toutes les huiles étrangères. Puis il laisse tomber un peu d'agent pathogène sur la surface. En quelques instants, c'est sec. L'échantillon se situe pendant quelques minutes à quelques jours. Puis il le secoue dans une boîte pleine de perles de verre et un liquide. Les perles rayent les bactéries et les virus dans le liquide, et le liquide peut être échantillonné pour détecter leur présence. Dans d'autres cas, il a développé des méthodes de microscopie qui lui permettent de regarder - et d'enregistrer - un pathogène détruit par le cuivre au moment où il atteint la surface.
L'effet ressemble à de la magie, dit-il, mais à ce stade, les phénomènes en jeu sont bien compris la science. Lorsqu'un virus ou une bactérie frappe l'assiette, il est inondé d'ions de cuivre. Ces ions pénètrent dans les cellules et les virus comme les balles. Le cuivre ne tue pas seulement ces agents pathogènes; Il les détruit, jusqu'aux acides nucléiques, ou plans de reproduction, à l'intérieur.
«Il n'y a aucune chance de mutation [ou d'évolution] parce que tous les gènes sont détruits», explique Keevil. «C'est l'un des vrais avantages du cuivre.» En d'autres termes, l'utilisation de cuivre n'apparaît pas avec le risque d'antibiotiques excessives. C'est juste une bonne idée.
Dans les tests du monde réel, le cuivre prouve sa valeur en dehors du laboratoire, d'autres chercheurs ont suivi si le cuivre fait une différence lorsqu'il est utilisé dans des contextes médicaux réels - qui comprend des boutons de porte de l'hôpital pour certains, mais aussi des endroits comme des lits d'hôpital, des accoudoirs de la défense des invités et des infections, et même en 2015 tarifs de 58%. Une étude similaire a été réalisée en 2016 à l'intérieur d'une unité de soins intensifs pédiatriques, qui a tracé une réduction similaire du taux d'infection.
Mais qu'en est-il des dépenses? Le cuivre est toujours plus cher que le plastique ou l'aluminium, et souvent une alternative plus chère à l'acier. Mais étant donné que les infections à l'origine de l'hôpital coûtent au système de santé jusqu'à 45 milliards de dollars par an - sans parler de tuer jusqu'à 90 000 personnes - le coût de mise à niveau du cuivre est négligeable par comparaison.
Keevil, qui ne reçoit plus de financement de l'industrie du cuivre, estime que la responsabilité s'adresse aux architectes de choisir le cuivre dans de nouveaux projets de construction. Le cuivre a été la première surface métallique antimicrobienne (et jusqu'à présent, la dernière) approuvée par l'EPA. (Les entreprises de l'industrie de l'argent ont essayé et n'ont pas affirmé qu'elle était antimicrobienne, ce qui a en fait conduit à une amende de l'EPA.) Les groupes de l'industrie du cuivre ont enregistré plus de 400 alliages de cuivre avec l'EPA à ce jour. «Nous avons montré que le nickel en cuivre est tout aussi bon que le laiton pour tuer les bactéries et les virus», dit-il. Et le nickel en cuivre n'a pas besoin de ressembler à une vieille trompette; Il est indiscernable de l'acier inoxydable.
Quant au reste des bâtiments du monde qui n'ont pas été mis à jour pour arracher les anciens luminaires en cuivre, Keevil a un conseil: «Ne les supprimez pas, quoi que vous fassiez. Ce sont les meilleures choses que vous ayez.
Heure du poste: nov-25-2021